El valor de los productos obtenidos a partir de estas toneladas asciende a más de 25 millones de dólares.
En lo que respecta a la demanda de envases para frutas, habría alcanzado los 12,5 millones de unidades. La misma se encuentra concentrada en un reducido grupo de empresas exportadoras que utilizan cajas de cartón para la exportación de peras, manzanas, duraznos y ciruelas (con excepción de la pera Williams, el producto estrella del Valle, y parte de la manzana de mercado interno). Paralelamente este sector muestra un consumo significativo de pallets, especialmente sin retorno. A diferencia de la fruta, el consumo de envases en la actividad hortícola es moderado y se estima en dos millones de unidades. El uso de envases de madera para productos hortícolas en la región es inferior al 13% del total de los fabricados.
En la actualidad se estima que se encuentran en funcionamiento unos 60 aserraderos que emplean a unos 1.200 obreros entre personal permanente y temporario (en el período 2002/2003 este número llegaba a 2.000). Los altos costos de producción por falta de reconversión tecnológica, juntamente con el ingreso de partes de envases bajo el régimen de admisión temporaria desde Chile –ver nota central–, son las causas principales de la situación analizada. Sin embargo, la demanda de madera en la zona es sostenida, lo que obliga a recurrir a la región mesopotámica. Al respecto se estima que ingresan anualmente a la región unos 15 millones de pies cuadrados de madera de eucalipto y pino, que en cifras significan unos 8 millones de dólares.
A través de un proyecto regional con objetivos claros orientados al desarrollo de una fuerte actividad forestal y la reconversión industrial a través de líneas crediticias a esta actividad, en pocos años no sólo se podría revertir sino también incrementar la cantidad producida y transformar al sector en una alternativa sustentable de producción, ya que la madera de álamo, además de su uso en fruticultura, tiene muy buena aptitud para la construcción, la industria del mueble y la carpintería, así como para muchas otras aplicaciones.
Autores: Julio García (*) Norberto Serventi (**)
(*) Técnico regional de la Dirección de Producción Forestal - MAGyP
(**) Consultor privado
Fuente: Diario Río Negro
